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O arquipélago da Madeira, que
agrupa as ilhas da Madeira, Porto Santo, Desertas e Selvagens, é conhecido pelo
seu magnífico ecossistema. Devido ao seu isolamento geográfico, muitas das
espécies aqui presentes são únicas no mundo. A flora apresenta uma grande
diversidade, que se distingue por uma combinação das características tropicais
com as mediterrâneas, originando um mosaico vegetal extremamente rico. Muitas
dessas espécies são endémicas, como o goivo-da-rocha, o dragoeiro, o loureiro
ou as orquídeas-da-terra.
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| Freira-da-Madeira |
No entanto, grande parte da ilha é ocupada pela
floresta de Laurissilva. Quanto à fauna terrestre, que contempla um grande
número de endemismos, destacam-se o pombo-trocaz, o tentilhão, o bis-bis, a
freira-do-bugio e a freira-da-madeira, uma das aves marinhas mais ameaçadas da
Europa. No grupo dos répteis, temos a lagartixa-da-madeira e a osga-das-selvagens,
endémica das ilhas Selvagens. Já nos insectos, calcula-se que 20% das espécies presentes
na ilha são endémicas. Os ecossistemas costeiros também são muito diversos. De
entre a fauna marinha presente, registam-se meros, sargos, bodiões, garoupas,
baleias e golfinhos. Muitas vezes também é possível observar
tartarugas-marinhas. Mas a espécie mais emblemática é mesmo a foca-monge-do-mediterrâneo,
também conhecida como lobo-marinho. É a única espécie de foca que vive em
território português, nomeadamente nas Ilhas Desertas.
A população originária era
muito numerosa, contudo, devido ao impacto negativo do Homem, actualmente a
foca-monge está entre as 10 espécies de mamíferos mais ameaçados do Mundo,
restando apenas 500 indivíduos. Em 1988 registavam-se somente 6 indivíduos nas
Ilhas Desertas, facto que levou à criação de uma Reserva Natural neste local,
em 1990. Estas medidas para a protecção da foca-monge têm levado à obtenção de
resultados positivos, uma vez que, actualmente, a colónia conta com 23
indivíduos. Devido à sua posição de topo nas cadeias alimentares, a foca-monge é
considerada um indicador do "estado de saúde" do ambiente marinho,
pelo que se torna urgente a sua preservação, assim como do seu ecossistema.
